Неудачная посадка: Лунный модуль Athena завершил миссию IM-2, перевернувшись и исчерпав батареи

7 марта 2025 года специалисты Центра управления полетами Intuitive Machines объявили, что посадка аппарата Athena в рамках миссии IM-2 на Луну прошла с отклонениями от запланированного сценария — устройство снова оказалось на боку. Батареи аппарата разряжены, солнечного света недостаточно для их перезарядки и активации систем, что означает завершение миссии.

«Лунный модуль Athena приземлился в 250 метрах от запланированного места в районе Монс Мутон на южном полюсе Луны, внутри кратера. Это была самая южная посадка и операции на поверхности Луны, которые когда-либо осуществлялись. Изображения, переданные с Apollo, подтвердили, что аппарат опрокинулся. Инженеры Центра управления полетами смогли активировать некоторые этапы научной программы и полезной нагрузки, включая комплекс PRIME-1 от НАСА, прежде чем батареи модулей полностью разрядились. Учитывая направление солнечного света, положение солнечных панелей и крайне низкие температуры в кратере, Intuitive Machines не прогнозирует возможность перезарядки Athena. Миссия завершена, и команда проекта продолжает анализировать собранные данные. Этот регион южного полюса плохо освещен и обладает ограниченной связью с Землей. Местность является сложной для исследований, однако Intuitive Machines считает, что идеи и достижения IM-2 откроют новые перспективы для изучения этого региона», — отметили в Центре управления полетами Intuitive Machines.

6 марта 2025 года команды ЦУП Intuitive Machines приступили к посадке аппарата Athena на поверхность Луны. НАСА вела прямую трансляцию процесса на канале NASA+. В 20:35 по московскому времени аппарат успешно приземлился. В центре управления полетами ожидали несколько часов получения данных от аппарата, чтобы подтвердить успешную посадку.

Запланированное место посадки Athena находилось на плато Монс Мутон, примерно в 160 километрах от южного полюса Луны.

На пресс-конференции после посадки главный технический директор Intuitive Machines сообщил, что Athena приземлилась где-то в пределах 50-метровой зоны на Монс Мутон, но точные координаты еще предстоит установить. Генеральный директор Стив Альтемус добавил, что они не уверены, что аппарат находится в правильной ориентации, предположив, что он, вероятно, перевернулся.

Apollo оборудован мини-хоппером под названием Micro Nova Hopper (дрон Grace), разработанным Intuitive Machines. Этот хоппер будет передвигаться по лунной поверхности прыжками, направляясь в кратер, который находится в километре от места посадки и никогда не освещается Солнцем. Это станет первым экспериментом подобного рода в истории, где мини-хоппер будет искать признаки воды и летучих соединений.

Среди других полезных нагрузок на Athena — луноход MAPP, который будет тестировать 4G-сеть от Nokia Bell Labs для будущего использования в скафандрах астронавтов. Японский луноход Yaoki способен выдерживать любое положение при падении, а миниатюрный AstroAnt с магнитными колесами будет перемещаться по корпусу MAPP, фиксируя температурные изменения.

НАСА также отправило на Athena инструмент PRIME-1, оснащенный буром для поиска льда и других соединений под поверхностью Луны. Данные, полученные в ходе работы инструмента, будут анализироваться с помощью встроенного спектрометра.

23 февраля 2024 года НАСА и Intuitive Machines сообщили, что модуль IM-1 Nova-C после посадки на Луну не смог зафиксироваться вертикально и оказался на боку. По данным НАСА, модуль приземлился по координатам 80,13° южной широты и 1,44° восточной долготы, примерно в 1,5 километрах от расчетного места посадки внутри кратера Малаперт А на южном полюсе на видимой стороне Луны.

1 марта 2024 года НАСА и Intuitive Machines объявили об успешном завершении лунной миссии IM-1 Nova-C. Посадочный модуль смог функционировать на поверхности Луны в течение нескольких дней в ограниченном режиме передачи данных. В конце февраля связь с модулем была потеряна из-за нехватки солнечного света, что было расценено как стандартное завершение миссии.