Новый коронавирус HKU5-CoV-2 в Китае: угроза глобальной пандемии на горизонте?

В Китае был обнаружен новый штам коронавируса под названием HKU5-CoV-2, который находится на грани потенциально опасной мутации, способной вызвать новую пандемию, сообщает The Independent, ссылаясь на исследование американских специалистов.

HKU5-CoV-2 принадлежит к группе мербековирусов, среди которых находится и опасный MERS-CoV, вызывающий Ближневосточный респираторный синдром с показателем летальности до 34%. Исследования, проведенные учеными из Университета штата Вашингтон, показывают, что новый вирус может заражать более широкий круг животных по сравнению с Covid-19 и обладает большим потенциалом для межвидового трансфера. Небольшие изменения в спайковом белке вируса позволят ему связываться с ACE2-рецепторами в клетках человека, находящихся в горле, рту и носу, отмечают исследователи. «HKU5 долгое время оставался вне сферы внимания, однако наши результаты свидетельствуют о том, что вирус очень близок к способности заражать человека», — заявил ведущий автор исследования профессор Майкл Летко.

Хотя новый штам еще не приобрел такую возможность, он уже способен эффективно инфицировать клетки летучих мышей. В случае успешной мутации HKU5 может начать развиваться и атаковавать клетки человека как в дыхательных путях, так и в кишечнике.

В ходе изучения вируса ученые использовали генетически модифицированные псевдовирусы с спайковым белком HKU5. Эти псевдовирусы вводили в клетки с ACE2-рецепторами как от летучих мышей, так и от людей. После внесения определенных мутаций вирус стал проникать в клетки человека, сообщается в исследовании.

Ранее специалисты из Уханя заявили, что один из вариантов HKU5 уже получил способность связываться с человеческими ACE2-рецепторами, что увеличивает вероятность прямого заражения человека без участия промежуточного животного-носителя.

Тем не менее, ученые подчеркивают, что в настоящее время нет данных о том, что вирус распространяется среди людей. Необходимо тщательно следить за его поведением, особенно в условиях активной торговли дикими животными в некоторых регионах Китая, что может повысить риски “перепрыгивания” вируса на человека.